Vào năm 1940 khi Ý tham chiến, có hai điều xảy ra với cậu bé 12 tuổi Renato. Cậu có được chiếc xe đạp đầu tiên và có cái nhìn đầu tiên về Malèna. Cô ấy là một người xinh đẹp, thầm lặng, đã chuyển đến thị trấn Sicilia này để ở với chồng mình, Nico. Anh ta nhanh chóng ra trận, để lại cô trước ánh mắt thèm muốn của đàn ông và những chiếc lưỡi sắc bén của phụ nữ. Trong vài năm sau đó, khi Renato trưởng thành hơn, anh chứng kiến Malèna đau khổ và chứng tỏ dũng khí của cô. Anh ta nhìn thấy sự cô đơn của cô, sau đó đau buồn khi Nico được thông báo đã chết, ảnh hưởng của sự vu khống lên mối quan hệ của cô với cha mình, sự nghèo khó và tìm kiếm việc làm của cô, và sự sỉ nhục cuối cùng. Liệu Renato có học được lòng dũng cảm từ Malèna và đứng lên vì cô ấy?